是铁甲舰啊……”他正祈祷的时候，突然听到身边有人说——一个年轻的侍从，他看到坎宁安投过视线，面孔顿时涨得通红，坎宁安先是有点生气，但随后想到这个侍从是他的一个“主人”的外甥，送到海军里来求取晋升之阶的，顿时就将怒意压了下去，或许没几年，这个年轻人的军衔还会比他高呢：“你是在担心我对他们的承诺吗？”他走过去，宽容地拍了拍对方的肩膀。

　　“好小子，”他说：“我理解你的担忧，但你应该晓得，我只承诺了一个定制铁甲舰的资格，好吧，就算他们能够承担得起那笔费用，我可没承诺它还连带着蒸汽机与锅炉的购买许可证。”

　　“蒸汽机，和……锅炉？”

　　“没错，”坎宁安说：“来，我带你去看看，你大概还没看到过吧，那种可怕的大怪物。”说着，他亲密地挽着年人的手臂，把他带下甲板。

　　这个年轻的侍从虽然上船也有好几个月了，但鉴于他的身份，没有舰长的带领，按照军规，他是没资格亲眼目睹甲板下那些昼夜不休，时刻咆哮着的金属巨人的——任何一艘铁甲舰上，锅炉房与蒸汽机房都是机关重地，闲杂人等不许轻易入内。

　　他只在甲板上看到过矗立在桅杆之间的烟囱，与又细又长的桅杆相比，它就是一个矮胖的黑小子，敦敦实实的毫不起眼，即便如此，它身边的守卫也不允许太多人靠近它，虽然愿意这么做的人也不多，其他不论，烟囱里总是二十四小时地蒸腾着热量与雾气，让它看起来就像是地狱的一个入口。

　　跟着坎宁安走下甲板，穿过黑暗狭长的甬道，经过数道门扉的时候，侍从的心就无法控制地狂跳起来，不明内情的水手们将烟囱叫做地狱的入口，他们现在就像是走在通往地狱的道路上，周遭越来越黑，也越来越热，一阵阵的震动与鼓荡从他们脚下穿过厚实的木板而来。

　　他们走到甬道的末端，在一个小房间里，一个士兵打开了地上的圆形木门，他们从木门下的梯子逐一爬下去，落地后侍从就闻到了一股浓重刺鼻的煤油味儿，在海船上这种气味并不罕见，但也没有这样浓重的。他不禁感叹了一句，坎宁安笑了，“你不知道，孩子，原先我们用猪肉和牛油的时候，那股味儿还要令人作呕呢！”

　　军队里一直有大量采买动物油脂的传统，事实上，与人们以为的不一样，这些油脂不是进了士兵们的嘴巴，大多数都用来给金属器具与武器润滑去锈了，海军的用量比陆军还要惊人，因为海船上除了火炮、枪支、船锚轴承铁链等金属物品，还有很多重要的装置也都是黄铜或是黑铁的，在茫茫大海上航行，一个关键位置的小零件有时候可以掌控上百人的生死，所以海军用起油脂来，只有比

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